高地震烈度地区的强烈地震作用会引发大规模地表错动、滑坡、崩塌等震害，同时还会产生次生灾害，例如在地震和极端气候叠加影响下还会引发泥石流，进而掩埋公路、阻塞河道，甚至形成堰塞湖，对公路安全造成巨大威胁。此外，软弱黏性土层和液化土层在强烈地震时承载能力会大幅降低，可能引起河岸滑移，对公路工程构筑物的危害也很严重。例如2008 年汶川大地震，引发多处大型滑坡、崩塌等次生灾害，严重破坏了公路工程构筑物。
对公路而言，地震引起的震害主要反映在两个方面，一是地震的震动作用直接造成的公路震害，例如2021 年玛多地震震中附近的野马滩特大桥破坏，就属于直接工程震害；二是由于地震作用造成周边环境被破坏，进而引发次生灾害造成的公路破坏，例如2017 年九寨沟地区强降雨，致使泥石流爆发，最终间接造成的公路震害。
高地震烈度地区公路建设面临很大的挑战，如何提高该地区公路的抗震防灾水平，保证震时公路基础设施安全，是工程技术人员需要深入研究的问题。
