9月13日上午，经过1200多名中老两国建设者历时1543天的艰苦奋战，由中铁二院勘察设计、中铁二局承建的中（国）老（挝）昆（明）万（象）铁路友谊隧道安全贯通。至此，中老铁路国内段隧道工程已完成97.5%，为全线建成通车奠定了基础。
友谊隧道位于中老边境，一隧连两国，是连接中国和老挝的跨境隧道。该隧道全长9.59公里，其中我国境内7.17公里，位于西双版纳傣族自治州磨憨经济开发区。老挝境内2.42公里，设计时速160公里。为体现中老两国传统友谊，隧道取名为友谊隧道。
友谊隧道建设过程中，遭遇了世界级难题。由于隧道穿越的第三系地层含盐岩，而盐岩分布范围及含量具有不规律性，在隧道两端施工靠近国境线时，盐岩含量急剧增加，开挖后检测发现的含盐量平均约30%，局部高达80%以上，高含盐段落长达1.7公里，呈鸡窝状或透镜状分布，交通隧道工程穿越如此高含量盐岩地层，在国内外均属首例。
盐岩是一种纯化学成因的岩石，具有“遇水易溶、强腐蚀、蠕变”的特性，在地下水作用下，极易形成溶蚀空腔。同时盐岩地层的淋滤浸出液对混凝土和钢构件具有强侵蚀性，对隧道的安全影响非常大，一旦处理不当，极易发生病害并难以根治。为攻克这种罕见的地质，建设各方先后邀请隧道、地质、材料等方面的专家多次到现场勘查和研讨，采取“注浆堵水、全包防水、强化材料防腐、圆形加强结构”的原则进行处理，并根据现场超前地质预测预报情况，科学施策，动态设计，优化支护参数，填补了在该地层下修建隧道的技术空白，确保了友谊隧道按期保质贯通。
今年50岁的潘福平，从事铁路隧道施工27年，是中铁二局玉磨铁路项目部的副经理，负责友谊隧道国内段的施工组织。他的徒弟白小可，承担着友谊隧道国外段的生产组织。虽然两个工地相距不到10公里，但由于工期紧、任务重，两人却很难跨国见上一面。友谊隧道国内和国外段围岩相似，师徒俩人每天都要通话，交流的都是工作经验和施工技术。“我们在一座隧道里共同磨砺了1543多个昼夜，今天隧道贯通了，我们的心情都非常激动。”潘福平说。
“通车后，我想坐着火车去中国看长城。”友谊隧道国外段的老挝籍员工通桔说。像通桔一样，从友谊隧道施工开始，老挝当地很多人慕名前来，想看看铁路是怎么修建的，期盼着有一天能够坐上火车去远方看看。
“友谊隧道贯通，标志着中老铁路建设又迈出了坚实的一步。”昆明局集团滇南铁路建设指挥部副指挥长刘俊成介绍，目前，中老铁路国内玉磨段93座隧道已贯通80座，剩余13座，长10公里，隧道工程已完成设计量的97.5%，路基、桥梁已基本完成，铺轨、站房等工程正按计划全力推进。
中老铁路是首条以中方为主投资建设、全线采用中国技术标准、使用中国装备并与中国铁路网直接连通的国际铁路，全长1000多公里，建成通车后，昆明市至西双版纳傣族自治州景洪市仅需3小时左右，至老挝万象有望夕发朝至。
