8月28日，深中通道海底隧道20米以下深水区迎来首个管节——沉管隧道E3管节的安装。为保障管节在深水区顺利对接，项目首次以我国自主研发的北斗卫星导航系统为主定位管节安装，其精确度和可靠性均达到工程使用需求。
27日凌晨2时，沉管隧道浮运安装一体船“一航津安1”从珠海桂山牛头岛起航，拉带着E3管节逆流而上，经过近50公里航道浮运，于27日14时抵达深中通道西人工岛附近施工水域，并开展相关准备作业。21时，E3管节正式开始沉放。经拉合、水力压接等工序，28凌晨3时，E3与E2管节完成对接。
相比于E1、E2管节，E3管节为项目第二节标准管节，长165米、宽46米、高10.6米，重约8万吨。E3管节安装特点在于首次进入20米以下深水区，由此带来两大技术难点：一是沉管离开一体船后，完全暴露在船体扰流范围内，管体控制难度大；二是定位缆首次在深水区作业，管节位置不易调整。
据深中通道管理中心岛隧工程管理部工程师杨福林介绍，此前，项目管节安装都是以GPS定位系统为主，以北斗卫星导航系统为辅。这次，为顺利完成E3管节“深海之吻”，保障管节在深水区顺利对接，项目首次以北斗系统为主，以GPS系统为辅，通过测量塔数据实时计算沉管三维动态，指挥人员可精准掌握沉管在海底的具体位置，更好地完成作业。（下转02版）（上接01版）杨福林表示，此次E3管节的成功安装，再次验证了沉管浮运安装工艺方案的合理性，也验证了北斗卫星导航系统在跨海通道工程中的实际效用，其精确度和可靠性均达到工程使用需求。
值得一提的是，在此次安装过程中，沉管隧道工程关键的抛石整平工艺也进行了优化。经审慎评估，目前世界最大最先进的碎石铺设整平船“一航津平2”首次在国内采用半漂浮方式作业，顺利完成E3管节基床铺设，在有效保障工期的同时，填补了该领域的技术空白。
深中通道沉管隧道长约6.8公里，沉管段长约5公里，采用国内首次应用的钢壳混凝土组合结构形式，由32节管节和一个最终接头组成。按照计划，深中通道项目今年内将完成5节沉管的运输安装，目前任务已完成过半。
