吉首隧道是张吉怀铁路全线重点控制性工程，隧道全长12.162公里，是全线最长的单洞双线隧道，工程于2016年12月18日开工建设。
全线率先采用全断面3D自动扫描系统解决隧道超欠挖问题，特别在2020年隧道施工进入最后攻坚阶段，受新冠肺炎疫情影响，为了确保重点工程有序推进，项目第一时间积极响应党中央、国务院复工复产要求，投入超额资金，购买防疫物资、采用专车、专线接送务工人员，进场全员核酸检测等措施进行科学筹划，于2月10日全线率先实现了复工生产，为隧道按期贯通奠定坚实基础。
张吉怀高铁全长约246.6公里，总投资约382.4亿元，设计时速350公里，共设8个站点，北起张家界市，经湘西州吉首市，南接怀化市，衔接黔张常铁路、焦柳线、渝怀二线、沪昆高速铁路、怀邵衡铁路、渝怀（湘）高速铁路等铁路。
张吉怀高铁是大湘西交通中枢神经、国家交通枢纽，北可连接郑州，南可连接桂林，将郑州、西安、襄阳、荆州、张家界、湘西、凤凰、桂林阳朔等多个世界著名的文化遗产地和自然遗产地串联起来，是一条贯穿南北的黄金旅游通道，被称为“最美扶贫高铁”。其建设对于推进脱贫攻坚、发展全域旅游、强化区位优势、扩大对外开放等方面具有重要意义。
铁路计划2021年建成通车，届时从怀化到张家界时间将由3.5小时缩短至1小时，凤凰古城等旅游文化胜地将进入高铁时代，对改善沿线交通条件，完善湖南快速铁路网架构具有重要意义。
届时，怀化到张家界只需1小时，怀化到吉首只需半小时，怀化到凤凰只要20分钟，怀化到麻阳也只要10分钟！
8个车站
全线设8站即张家界西站、回龙西站(越行站，在永顺县城的东边25公里左右处)、芙蓉镇(永顺县南部的镇，拟冠名永顺站而为县级站)、古丈西站、吉首东站(车站图上预留吉铜高铁场地)、凤凰站、麻阳西站、怀化南站。
其中怀化南站、张家界西站既有，新设站6座，其中回龙西为越行站，芙蓉镇、古丈西、吉首东、凤凰、麻阳西为新设中间站 。
