道县古称道州，境内因溪河较多，桥梁因而遍布全县各个乡村。据史志及碑刻记载，历史上道州有桥数百处，解放初还有大木桥68座、石桥65座。历经风雨侵蚀，洪水冲刷，大部分古桥已倒塌或改建，但仍有不少古桥矗立在大小河流中，供行人过往、歇息，显得格外醒目，形成了一道独特的文化景观。其中位于乐福堂乡大莲塘村的皋陶桥（双孔石拱桥，桥高7米，长38米，宽6米），始建于宋嘉定间（1208－1224），是道县目前发现有文字记载最早的石拱桥。皋陶是中华皋氏、陶氏、李氏、阮氏等的得姓始祖，但路人猜想，90%以上姓皋、陶、李、阮的人恐怕已经读不对其祖先“皋陶”两个字！
皋陶桥西岸建有凉亭一处，内有清代重修桥亭碑记。据光绪三年道州志载：皋陶桥“在州西35里进贤乡，宋嘉定间建。”皋陶亭4根石柱上刻满了捐款重修桥亭，做善事者的名字。这已经是清嘉庆年间的事了。重修皋陶亭碑记中没有介绍“皋陶”的来历，现在问乡人，也是茫然不知。
皋陶（gāo yáo），中国上古传说中的人物， 以正直闻名天下。《九嶷山志》载：“皋陶，唐虞士师，从虞帝南巡至此，有德于民，立庙祀之。”皋陶氏是虞舜时代执掌司法的最高审判官，出生于山西省临汾市洪洞县皋陶村，上古时期伟大的政治家、思想家、教育家，被史学界和司法界公认为中国司法鼻祖。传说中的皋陶氏青面雷公嘴，胆小的、犯法的人见到他就发抖。皋陶氏设的监狱没有牢房，就在地上画一个圆圈，把犯人放在里面反省，外面只用两只狗看守，所以“狱”字左右各有一只“犬”，所以就有了“皋陶造狱，画地为牢“的典故。后人之所以把他尊为狱神，就是因为他正直公道又讲人情，犯人拜他也是为了祈求公道，当官的拜他就是表示要主持公道了。
“舜以德治赖皋陶，司法明张歌舜尧。五教五刑齐七政，都庞溪上一石桥。”“南为九疑西都庞，皋陶桥连两大山。道州风土人如故，小坐亭前诗书香。”衷心感谢湖南科技学院杨金砖教授，感谢他的精彩美摄及其《道县皋陶桥》诗作2首！(注：以下图文资料源自网络)
道州现存的古代桥梁建筑中，石拱桥是保存比较多的一种桥型。其中境内保存年代最久的石拱桥为皋陶桥，长田桥则是目前已知全县建成时间最早的连拱石拱桥。部分质量较好的古代石拱桥还被改造成为公路桥，如S323线上的龙江桥、杨家桥、高明桥等。
