南京光华门外，外秦淮河上，有一座由“七孔”桥身而著称的古桥，叫“七桥瓮”，本名“七瓮桥”。在这里，太平军曾破江南大营，辛亥革命时江浙联军也曾与清军激战。
明代筑桥史专家介绍称，“瓮”其实就是桥孔的意思，原先这座桥是叫“七瓮桥”，明初刚建桥时，还曾以当地附近城门命名为“上方桥”，现在这个称谓，等于是直接把这桥叫做“七个孔”，虽然有些滑稽，但至少证明，这座古桥的桥身设计相当独特。
[沿革]清朝时称“七瓮桥”
记者从南京文物保护部门获悉，七桥瓮是明朝初年建成的，原名“上方桥”，如今在桥中间一个桥孔前的砖刻上，仍然可以看到“上方”两字。在明朝著述《洪武京城图志》有记载，当时在正阳门外，中和桥东南侧的秦淮河上，有一座跨河桥，取名“上方桥”，此桥名一直延用到清朝，由于它是南京主城通向南郊外郭城“上方门”的一座重要桥梁，可保障两岸居民相互来往，因此以“上方”得名。
明清期间，人们管“桥拱”叫做“桥瓮子”。因此这座桥到了清朝，又被叫做“七瓮桥”，到了现代，才被更名为“七桥瓮”。
[外观]人面龙身兽辟水邪
南京大学历史教授贺云翔告诉记者，这座桥长约105米，宽约13米，高约25米，桥身呈弯弓形。如今看到的桥身和桥址，都是明代时期留下的“真迹”，不过，建桥之初，桥身是以花岗岩和石灰岩为主要材料，用糯米汁、石灰浆掺以桐油粘合而成。如今早已经过历次大修，仍是以岩石及钢筋修筑了桥身。
七桥瓮的建筑结构及独特造型，让当地人引以为傲。其桥墩成梭船形，可以减少水流阻力。桥墩两端巨石上，镌刻着人面龙身塑像，神态各异、栩栩如生。其中有6只分水兽，兽头向桥身外突出3米左右，昂首雄视激流，有气吞山河之势，据称可以“辟水邪”。就是说，如果洪水水位在分水兽之上，那么船家过河就要当心了。如果水位仍低于分水兽，就说明船能安全通过此河段。
在瓮桥的桥拱两翼，还雕有16只面目狰狞、令人生畏的怪兽，它们被称为“虫离首”。传说“虫离”是龙的儿子，可以保护桥身。
[掌故]太平军大破江南大营
七桥瓮横跨秦淮河，制控南北，为南京东南部的要隘。太平天国时期，清军两次建立江南大营，围困天京；太平军两次大破江南大营，此地均为重要战场。天京事变后，东王杨秀清、北王韦昌辉以及大批忠诚战士在内讧中身亡，翼王石达开率太平军主力远赴大渡河。清军江南大营对天京步步紧逼，危急时刻，忠王李秀成率军奇袭杭州，迫使清军抽调主力部队增援，后又突然从杭州折回天京，并同时集中四路兵马，向清军江南大营猛攻。
江南大营统帅、提督拼死抵抗。夜间天降大雨，双方惨烈激战至三更天，这时天京城内太平军从七桥瓮一带冲出，将清军赶出江南大营，至此天京才转危为安。辛亥革命南京之役，江浙联军也曾在此与清军激战。
[现况]加固修建免费开放
如今随着岁月变迁，瓮桥周边的大校场机场即将迁离，七桥瓮周边环境将得到改造，包括正在进行改扩建的七桥瓮在内，还将在原址上建起一座七桥瓮生态湿地公园，作为南京主城区的最后一块“绿肺”，对南京市民免费开放。
作为一座明代保留至今的古桥，在全国都是较为罕见的。记者昨日从南京文物保护部门获悉，由于七桥瓮古桥桥面及桥身的砖石结构，已禁不起车辆及行人通行，近日正在对它进行加固修建，预计要到明年3月底完成，届时将在原桥身基础上展现新貌。
